CASO STUDIO
Caro-petrolio: ora il Ticino estrae il calore dalla terra


Terra, aria e acqua. Bastano i semplici elementi e delle pompe di calore per scaldare le case, inquinare meno, risparmiare e spezzare il legame di dipendenza dal petrolio. Impianti di questo tipo stanno conoscendo un vero e proprio boom in Ticino. Nel 2005 più della metà delle domande di costruzione di nuovi edifici contemplava anzichè le classiche caldaie a gas o nafta, i sistemi che sfruttano il calore esistente nell'ambiente: sotto terra, nell'aria, nella falda freatica o nei laghi.
Certamente, c'è ancora parecchia strada da fare. Oggi nel Cantone sono 5mila le pompe di calore, di cui 400 geotermiche (i dati aggiornati parlano di circa 16.000 nuovi impianti nel solo 2006). Ma i dati confermano che i ticinesi scelgono sempre di più le energie alternative a discapito degli impianti che utilizzano le fonti fossili.

Le pompe di calore hanno un basso impatto ambientale. Sfruttano le differenze di temperatura esistenti nell'aria, nell'acqua e nella terra, riuscendo a moltiplicare il calore attraverso un compressore. L'energia geotermica, che proviene soprattutto dalla radioattività naturale delle rocce della crosta terrestre, viene prodotta captando il calore sotto terra e portandolo in superficie. Al di sotto dei 10 metri di profondità - dice Daniel Pahud, responsabile del Laboratorio energia, ecologia ed economia del Dipartimento ambiente, costruzioni e design della Scuola universitaria professionale - la temperatura del sottosuolo rimane costante anche d'inverno grazie al flusso di calore presente in profondità.

Per questo motivo l'energia geotermica è disponibile in modo permanente tutto l'anno. Tra i 130 e i 300 metri di profondità, la temperatura oscilla tra i 14° e i 20° in Svizzera (lo stesso succede in Italia, mentre nel Nord Europa il grado di calore è superiore). La stessa viene recuperata attraverso una sonda geotermica, ovvero uno scambiatore di calore, installato verticalmente, che richiede poca manutenzione e dura 50-100 anni. Il terreno viene, difatti, perforato per un diametro di 10-18 centimetri a pochi metri dall'edificio da riscaldare. Vengono inseriti dei tubi a U, al cui interno circola un fluido termovettore che estrae il calore dal terreno - afferma Pahud -. Grazie a una pompa di calore che sfrutta l'energia elettrica è possibile accrescere la temperatura, portandola a 40°, e riscaldare un intero edificio. Scendendo nei dettagli tecnici, l'impianto, che funziona in base al secondo principio della termodinamica, dispone di un evaporatore che cattura il calore presente nell'acqua, nell'aria o nel suolo, fa evaporare il liquido refrigerante ecosostenibile, che passa poi nel compressore. Con l'utilizzo di un 25 per cento di energia elettrica, la temperatura sale, confluisce in uno scambiatore e viene ceduta all'acqua che va nei radiatori, nelle serpentine o in altri distributori di calore.
Ma qual è il criterio che guida la scelta tra aria, terra e acqua? La pompa ad aria - precisa l'ingegnere progettista Luca Giordano-Bisogno, segretario della sezione ticinese della Società svizzera energia solare - può essere utilizzata se la temperatura non è inferiore a - 5°. Se l'aria è troppo fredda, il rendimento è basso. La pompa di calore ad acqua sfrutta la falda freatica, che non è presente ovunque. Questa, insieme a quella geotermica, comporta dei costi di installazione di circa 11mila franchi in più rispetto alla spesa che si deve sostenere per un impianto a nafta. I maggiori costi però si ammortizzano nel giro di 5-8 anni.
Rispetto a una caldaia tradizionale, si risparmia dal 35 per cento al 65 per cento sulla bolletta. E si spende ancora meno se l'edificio è ben isolato.

Tra l'altro quasi tutte le aziende elettriche ticinesi hanno previsto delle agevolazioni per chi utilizza le energie alternative, con uno sconto del 10 per cento sulle fatture, oltre a un incentivo in fase di installazione fino a 3mila franchi. Una politica che rientra nella strategia adottata per rispettare i protocolli di Kyoto: entro il 2010 la Confederazione deve ridurre le emissioni di CO2 dell'8 per cento. Quanto alle pompe di calore, l'obiettivo è di installarne 120mila (oggi sono 100mila) nei prossimi quattro anni. La Svizzera ha acquisito una capacità notevole nello sfruttamento termico del sottosuolo - dice Giordano-Bisogno -.
Insieme a Finlandia, Islanda, Svezia e Germania, si piazza nel plotone di testa dei Paesi che utilizzano la geotermia: più di 30mila sonde geotermiche verticali, accoppiate a delle pompe di calore elettriche di piccola taglia, sono utilizzate per il riscaldamento di abitazioni.

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